Wavepiston creará en Barbados una única central eléctrica de ondas con una potencia de 50 MW, que aún no existe en el mundo

Introducción

Hace poco más de treinta años, la empresa danesa Wavepiston creó un innovador sistema modular capaz de convertir simultáneamente la energía de las olas oceánicas en electricidad y obtener agua potable del mar. Solo recientemente la compañía firmó un memorándum de entendimiento (MoU) con la agencia Export Barbados (BIDC), para materializar sus planos en el primer proyecto piloto comercial del mundo de 50 MW en territorio barbadense.

Objetivos del proyecto

La instalación no será puramente experimental. Su tarea es demostrar la fiabilidad, atractivo económico y durabilidad de la tecnología Wavepiston antes de una implementación a gran escala. El proyecto forma parte de la estrategia de Barbados para alcanzar la neutralidad carbónica para 2030, complementando las ya existentes capacidades solares, eólicas y de baterías.

Cómo funciona el sistema

Wavepiston es una larga “cuerda” flexible de aproximadamente 350 m, fijada al mar. Se le montan numerosas velas pantalla submarinas que capturan la energía de las olas. Cada módulo contiene una “vela” submarina que se mueve bajo la acción de las olas y hace girar una bomba hidráulica. La bomba crea presión en un tubo continuo con agua marina, que llega a la estación central de conversión (en tierra o al mar).

En esta estación la presión se usa para hacer girar una turbina hidroeléctrica y generar electricidad, o para operar el sistema de ósmosis inversa que convierte el agua salada en dulce. Gracias al movimiento asincrónico natural de las velas, “velas” encadenadas a la tubería principal crean un flujo uniforme de agua bajo presión. El efecto de cancelación mutua de fuerzas dirigidas en direcciones opuestas reduce la carga sobre los anclajes y flotadores de toda la estructura, haciéndola más simple, ligera y económica.

Ventajas de la tecnología

1. Modularidad y escalabilidad – desde unas pocas “cuerdas” hasta grandes granjas de olas; todos se conectan a un único nodo de conversión. Una estación puede atender cientos de cadenas en el océano, generando una cantidad significativa de energía.

2. Robustez y fiabilidad – el sistema soporta condiciones marinas severas y tiene un impacto ambiental mínimo; las pruebas incluso mostraron un aumento de la vida marina alrededor de las instalaciones.

3. Beneficios para los países insulares – la energía de olas es más predecible y estable que la solar o eólica, lo cual es especialmente importante para Barbados, que sufre déficit de agua dulce y dependencia de importaciones de combustible.

Impacto regional

El proyecto piloto en Barbados será un referente del Caribe y una “bandera” de la energía oceánica. Creará empleos, aumentará la resiliencia energética de la isla y demostrará la viabilidad de producir energía y agua combinadas. Tras el éxito del proyecto de 50 MW, Wavepiston planea pasar a una implementación comercial a gran escala, lo que podría ayudar significativamente a Barbados y atraer la atención de otros países insulares hacia esta prometedora tecnología.