Un equipo surcoreano desarrolló la impresión de microbots a partir de residuos de cera en cuatro días, que se pueden mover y reciclar.

Resumen de la novedad

Científicos surcoreanos han creado la primera tecnología de impresión 4‑D del mundo, que convierte los residuos industriales de refinería de petróleo—principalmente azufre—en materiales para robótica flexible. Esta solución aborda simultáneamente tres problemas: el reciclaje de desechos peligrosos, la búsqueda de materias primas adecuadas para robots y su reutilización después del servicio.

¿Qué es?
- La impresión 4‑D difiere de la habitual 3‑D en que durante el modelado se considera el «tiempo»—es decir, los objetos pueden cambiar de forma por sí mismos bajo la influencia de factores externos (calor, luz, campos electromagnéticos).
- En este caso, del azufre se obtienen polímeros PSNs (polímero de polifenil sulfuro), que tienen memoria de forma y responden a temperatura, luz o campo magnético.

Cómo funciona la tecnología
1. Impresión: se crean micro‑robots de un poco más de 1 cm.
2. Forma y movimiento: al calentarse o iluminarse deforman según su memoria de forma; añadir ~20 % de polvo magnético permite controlarlos con un campo magnético.
3. Ensamblaje: las piezas se unen con láser infrarrojo, sin costuras—simplemente se funden en una estructura continua.

Los científicos ya han fabricado un modelo del templo Sagrada Família usando esta tecnología.

Por qué es importante
- Ecología. Los residuos se convierten en material útil; tras el uso de los robots pueden fundirse completamente y reutilizarse sin pérdida de propiedades.
- Versatilidad. Los robots pueden desplazarse por lugares inaccesibles, entregar medicamentos al organismo y realizar múltiples tareas.
- Reducción de costes. No se necesitan motores ni alimentación constante, y se resuelven problemas de resistencia de los robots flexibles tradicionales.

Apoyo
El financiamiento para la investigación provino del ejército estadounidense, interesado en el desarrollo de robótica flexible.

Así, esta tecnología combina la solución de un problema ambiental con la creación de nuevas posibilidades para la robótica, abriendo potencialmente el camino hacia una producción completamente cerrada.