Pacific Fusion realizó pruebas del prototipo de un dispositivo termonuclear económico que utiliza compresión por condensador de combustible para el encendido inercial.

Pacific Fusion demuestra un nuevo enfoque para la compresión termonuclear

La startup estadounidense Pacific Fusion ha anunciado el resultado de una prueba de un prototipo reducido del módulo energético impulsado, diseñado para una futura instalación termonuclear. El dispositivo, del tamaño de un contenedor de carga típico, entregó alrededor de 440 GW de potencia pico en 80 ns a un voltaje de aproximadamente 1,1 MV. Una característica clave del experimento fue el uso de un conjunto de condensadores para iniciar la reacción en lugar de los costosos láseres.

Cómo funciona la tecnología
Pacific Fusion aplica el principio de *compresión inercial* del combustible: alrededor de una pequeña pastilla de combustible se crea un campo electromagnético extremadamente fuerte, lo que provoca un aumento brusco de presión y temperatura. Como resultado, los núcleos ligeros dentro de la cápsula se combinan en núcleos más pesados, liberando una enorme cantidad de energía. Esto representa potencialmente una fuente limpia de energía con un suministro casi infinito de combustible.

Hasta la fecha, el único proyecto que ha demostrado un rendimiento energético positivo con compresión inercial es el National Ignition Facility (NIF) – un complejo estadounidense con casi 200 láseres potentes focalizados en una cápsula diminuta de combustible. Sin embargo, considerando toda la energía necesaria para operar el complejo, su eficiencia energética es solo de decenas o centésimas de por ciento, y el costo sigue siendo demasiado alto para aplicaciones comerciales.

Enfoque condensador de Pacific Fusion
La idea principal de la compañía es comprimir el combustible mediante la activación sincronizada de potentes condensadores. Si se activan 100 ns con una desincronización no mayor a 2 ns, la descarga crea el campo necesario y desencadena la reacción termonuclear. El prototipo reducido logró ejecutar este esquema con éxito, aunque sin combustible real.

Según declaraciones de la startup, el experimento fue tan exitoso que la compañía atrajo más de $1 mil millones en inversiones para el desarrollo futuro de la tecnología.

Planes a futuro
En verano, Pacific Fusion planea comenzar la construcción de un demostrador completo. El sitio ya ha sido seleccionado. La nueva instalación debe demostrar la posibilidad de iniciar los bloques de condensadores sincronizados, que con combustible podrían iniciar una reacción con rendimiento energético positivo – es decir, generar más energía de la que se gasta en el encendido.

Aunque crear una planta termonuclear comercial basada en este principio podría llevar décadas, confirmar la viabilidad del propio enfoque ya ahora requerirá recursos significativos.