NASA hará que el proyecto de nave espacial nuclear sea más sencillo para prepararla para su lanzamiento en 2028 y su envío a Marte

NASA planea lanzar la primera nave impulsada por energía nuclear a Marte en 2028

A finales de marzo NASA anunció que para finales de 2028 pretende enviar a Marte una nave espacial con un reactor de fisión y un motor de cohete electroplasma. Esta decisión resultó incompatible con los procedimientos estándar de I+D, por lo que la agencia tomó medidas para acelerar el desarrollo: se simplificarán algunas etapas y los plazos se reducirán a 2,5 años, récord para este tipo de proyectos.

Lo que ya está listo
* El motor electroplasma SR‑1 Freedom – completamente ensamblado y probado. Se trasladó desde la estación Lunar Gateway no realizada, que ya no es necesaria dentro del marco de Artemis; ahora se planea construir una base lunar directamente sobre la superficie del satélite.

* La carga útil SkyFall – un conjunto de tres helicópteros marcianos similares a Ingenuity – ya ha pasado pruebas en el Planeta Rojo.

Así, la mayoría de los componentes clave para la misión a Marte ya están disponibles; solo queda ensamblarlos en una sola nave.

Financiación
* $2,6 millones del presupuesto Lunar Gateway permanecieron sin asignar después de la cancelación del proyecto.

* NASA tiene fondos reservados, pero para 2027 no se han destinado específicamente al SR‑1 Freedom. La agencia afirmó que esto no es un problema y garantiza el financiamiento necesario.

Se espera una justificación técnica y un presupuesto para el otoño del próximo año.

Realismo de los plazos
Los críticos dudan de la posibilidad de completar el desarrollo de una nave nuclear en 2,5 años – ese período suele ser adecuado para CubeSats. NASA asegura que hará todo lo posible para cumplir con los planes antes de diciembre de 2028, cuando se abra la ventana para enviar a Marte.

Características del SR‑1 Freedom
* El primer reactor de fisión – será utilizado para alimentar el motor electroplasma.

* El motor proporciona una empuje continuo pero débil.

* El reactor está ubicado muy adelante respecto al equipo principal y la carga útil.

* Las placas refrigerantes se encuentran en el casco principal.

La nave es un demostrador simplificado de un tractor nuclear, creado bajo plazos comprimidos.