Microsoft había considerado a OpenAI durante años como poco rentable, pero finalmente la convirtió en su competidor.

Historia breve de la relación entre OpenAI y Microsoft

A principios de 2018, Microsoft todavía dudaba del potencial del startup de inteligencia artificial, OpenAI. En ese momento, la compañía no planeaba invertir grandes sumas en el proyecto.

Cómo comenzó la discusión
* En 2016, Elon Musk se dirigió a Satya Nadella (CEO de Microsoft) solicitando ayuda. La empresa aceptó proporcionar recursos en la nube a OpenAI por un monto de 60 millones de dólares con un descuento significativo.
* El 11 de agosto de 2017, Nadella escribió a Sam Altman, jefe de OpenAI, felicitándolo por su victoria en un concurso de juegos donde la IA pudo imitar a un jugador humano.
* Diez días después, Altman solicitó servicios en la nube a Microsoft por 300 millones de dólares. Tres días más tarde, Nadella pidió consejo a cuatro de sus vicepresidentes; en OpenAI no vieron perspectivas, y los propios equipos de investigación de Microsoft consideraban que sus tecnologías ya superaban al startup.

Escepticismo y cálculo
* Jason Zander (EVP de Microsoft) señaló que la colaboración con Musk y Altman podría beneficiar a Azure, pero en los próximos años costaría alrededor de 150 millones de dólares sin perspectivas claras.
* Durante varios meses, la discusión se silenció.
* El 10 de enero de 2018, Brett Tanzer (CEO de Azure) reanudó las negociaciones: Altman propuso licenciar la IA de juegos para Xbox a cambio de créditos de Azure entre 35 y 50 millones de dólares. La división de juegos rechazó, y Microsoft advirtió que después de marzo no habría descuentos.

Decisiones de liderazgo
* El 15 de enero, Nadella reenvió una carta a 15 directivos solicitando su opinión sobre OpenAI. Expresó dudas sobre las investigaciones del startup y cómo podrían ayudar a Microsoft. Sin embargo, señaló que Musk considera a OpenAI “en el umbral de grandes avances” y que su IA está en un nivel inalcanzable para desarrolladores internos o externos.
* Kevin Scott (CTO de Microsoft) respondió escépticamente sobre las perspectivas de AGI en OpenAI. Advertió que rechazar la financiación podría llevar al startup a buscar Amazon y criticar Azure.
“Nos ven como una masa de tarjetas gráficas, no como un socio para investigaciones serias”, comentó.
* Eric Horvitz (principal científico de Microsoft) se unió a la discusión, proponiendo un análisis más profundo del potencial de colaboración.

Resultado
A pesar de las dudas iniciales y el escepticismo del liderazgo de Microsoft, en 2018 la compañía comenzó a apoyar activamente a OpenAI. Esto marcó el inicio de una de las asociaciones más exitosas en la industria tecnológica, convirtiendo hoy a Microsoft en proveedor de nube para los principales proyectos de IA y colocándola directamente en camino de competir con el propio startup.