Los primeros 37 años de operación indican que el primer cable transatlántico de fibra óptica será retirado del servicio.

Cable submarino TAT‑8: del viejo al nuevo

¿Por qué y cómo? Cable TAT‑8 La primera línea transatlántica de fibra óptica del mundo, trazada conjuntamente por AT&T, British Telecom y France Telecom. Se puso en servicio el 14 de diciembre de 1988 y dejó de funcionar en 2002 tras detectarse una falla – la reparación resultó demasiado costosa.

¿Por qué es importante? En apenas 18 meses después de su puesta en marcha, su capacidad estaba totalmente utilizada gracias al rápido crecimiento de Internet. En la ceremonia de apertura el escritor Isaac Asimov lo llamó “el primer viaje a través del mar sobre un rayo de luz”.

¿Qué está pasando ahora? Subsea Environmental Services ha iniciado la desmantelación del cable desde el fondo marino cerca de Portugal. La operación es llevada a cabo por el buque MV Maasvliet, un nuevo barco diésel-eléctrico que en enero de 2025 apenas salió al agua y ya realizó su cuarto viaje por cables submarinos.

Problemas climáticos Al comienzo de la temporada de huracanes, las tormentas “Dexter” y “Erin” desviaron el buque de su rumbo, lo que provocó que se recogiera menos cable del previsto. El cable debe enrollarse manualmente en la bodega – los dispositivos mecánicos podrían dañar el vidrio óptico.

Potencial para reciclaje A pesar de que TAT‑8 utiliza fibra óptica, contiene una gran cantidad de cobre de alta calidad necesario para elementos de potencia y estructurales. La Agencia Internacional de Energía prevé una reducción del 30 % en los suministros de cobre durante la próxima década si las nuevas fuentes no logran satisfacer la demanda. Por ello, miles de kilómetros de cable son un objetivo valioso para la metalurgia.

¿Qué pasará con el resto de materiales? El alambre de acero será reciclado en cercas, y la cubierta de polietileno se enviará a una planta en los Países Bajos para su granulación y uso en plásticos no alimentarios.

Contexto TAT‑8 no es el único cable desmantelado que aún yace en el fondo marino. De aproximadamente 2 millones de kilómetros de líneas submarinas retiradas del servicio en todo el mundo, la mayoría nunca ha sido recuperada. Subsea Environmental Services es una de las tres compañías en el mundo especializadas en dicho desmantelamiento y reciclaje, lo que permite limpiar rutas existentes para nuevos cables sin dañar secciones inalteradas del fondo marino.

Dato curioso En la sección de 18 km de TAT‑8, encontrada en el sótano del complejo Bell Labs (ahora Bell Works) en Holmdel, Nueva Jersey, fue descubierta durante una reconstrucción. Es el mismo cable que se utilizó en las primeras pruebas marítimas de la conexión transatlántica de fibra óptica.

Así, el desmantelamiento de TAT‑8 no solo elimina equipos obsoletos, sino que también proporciona cobre valioso y otros materiales para futuros proyectos, manteniendo al mismo tiempo la integridad del fondo marino.