Los físicos han intentado medir la constante gravitacional durante diez años y, una vez más, no llegaron a un valor único de la "gran G".

Nuevo resultado de la medición de la constante gravitacional por NIST

*Físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) en EE.UU. han concluido un experimento decenial para medir la constante gravitacional G. El valor obtenido difiere tanto del resultado francés previo como del valor de referencia internacional, pero se ha identificado un fenómeno previamente no considerado que podría explicar las discrepancias entre distintas mediciones.*

¿Qué es la «gran G»?
La constante gravitacional G describe la fuerza de atracción entre dos masas. Es una de las constantes fundamentales de la física, pero su valor exacto sigue siendo objeto de debate desde hace más de 200 años. La gravedad es la interacción fundamental más débil, por lo que medirla con alta precisión en laboratorio es extremadamente difícil.

Hasta la fecha existen 16 valores experimentales de G obtenidos por diferentes grupos científicos. Como señaló el físico NIST Stephan Schlamminger en *Refractor*, «los datos están muy dispersos y el error ronda el 10⁻⁶».

¿Por qué se eligió el experimento francés?
En lugar de realizar una nueva medición, el equipo de Schlamminger decidió reproducir el experimento de 2014 llevado a cabo en el Bureau Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) en Francia. Este experimento dio uno de los valores más discrepantes de G, por lo que su repetición podría revelar errores sistemáticos ocultos.

* La instalación fue trasladada a través del Atlántico al laboratorio NIST en Gaithersburg, Maryland.
* El trabajo comenzó en 2016 y duró diez años.

Resultado
El valor obtenido:

\[
G = (6.67387 \pm 0.00038) \times 10^{-11}\; \text{m}^3\,\text{kg}^{-1}\,\text{s}^{-2}
\]

Este número es un 0,0235 % menor que el resultado francés original. En el contexto de otras constantes fundamentales medidas con precisión a decenas de cifras decimales, tal discrepancia sigue siendo significativa.

Fuente revelada del error
El hallazgo principal es el efecto del aire residual. Cuando la instalación opera, la cámara se evacua creando un vacío, pero no es posible eliminar completamente el aire. «Siempre queda una pequeña cantidad de aire – esto es lo que llamamos presión residual», explica Schlamminger. Este entorno gaseoso residual ejerce una fuerza débil sobre el sistema, algo que los experimentos anteriores no tuvieron en cuenta.

Este factor podría ser clave para comprender las causas de la incoherencia de los resultados de G a nivel mundial.

¿Qué sigue?
Schlamminger aún no está listo para aplicar este descubrimiento a todos los demás experimentos. «Necesitamos examinar cada experimento por separado y entender qué se hizo exactamente», dice. El nuevo valor es ligeramente inferior al recomendado por CODATA (2018), pero la causa exacta de la discrepancia todavía no se puede determinar.

«Por ahora creemos que podría estar relacionado con una serie de efectos, pero aún no sabemos cuáles influyen específicamente en los resultados», concluyó el científico.