Los EE. UU. han invertido miles de millones en la independencia de China respecto a los recursos de tierras raras, y el proyecto podría durar décadas

China‑EEUU: la lucha por los minerales de tierras raras

1. Por qué es tan importante
China controla gran parte de las cadenas globales de suministro de elementos de tierras raras (RLM) y utiliza activamente este control como herramienta de presión geopolítica sobre EEUU y sus aliados.

- EEUU depende en gran medida de RLM, especialmente para la producción de electrónica de alta tecnología, equipos militares y sistemas energéticos.

2. Estrategia de EEUU: creación de cadenas alternativas
Paso Qué hacen Creación de un reserva estratégica En el marco del *Project Vault* se planea una reserva de RLM por valor de 12 miles millones (de los cuales 2 miles millones provienen del sector privado). El objetivo es asegurar un suministro durante 45 días. Inversión en extracción y procesamiento en el extranjero Durante los últimos seis meses, la Casa Blanca asignó 30 millones de dólares para invertir en empresas privadas dedicadas a la extracción y procesamiento de RLM. Acuerdos con socios mundiales En EEUU se celebró un foro que reunió a representantes de más de 50 países (Japón, Corea del Sur, India). Se discutieron formas de evitar a China en los suministros de RLM. Compra de acciones de empresas extranjeras Los fondos estadounidenses compraron el 40 % de las acciones de la empresa minera Glencore en la República Democrática del Congo (el principal actor mundial en cobalto, donde las compañías chinas poseen más de la mitad de la producción). Precios garantizados Se planea establecer precios mínimos de compra para incentivar al sector privado a abrir nuevos yacimientos y construir instalaciones de procesamiento.

3. Limitaciones y desafíos
1. China sigue siendo líder en procesamiento
- En China se extraen hasta el 60 % de los RLM (neodimio, praseodimio, disprosio, terbicio), y el 90 % se procesan allí mismo.
- China controla el 94 % del mercado mundial de imanes permanentes basados en RLM.

2. Tiempo y costo de desarrollo
- El desarrollo de un solo yacimiento tarda en promedio 16 años.
- Las inversiones en infraestructura (extracción, procesamiento) requieren grandes sumas y planificación a largo plazo.

3. Velocidad del progreso tecnológico chino
- Los expertos pronostican que en ~5 años China podrá alcanzar tal nivel de desarrollo que elimine las restricciones de exportación sobre RLM.
- De manera similar se necesitará aproximadamente el mismo tiempo para crear cadenas de suministro independientes en EEUU y sus aliados.

4. Necesidad de revisar la reserva
- La reserva de 45 días puede resultar insuficiente debido al aumento de precios de las materias primas.
- Para una autonomía sostenible se requiere una integración más profunda de todas las etapas de la cadena, desde la extracción hasta el procesamiento final.

4. Conclusión
EEUU está tomando medidas dirigidas a reducir su dependencia de China en el ámbito de los minerales de tierras raras: se crean reservas estratégicas, se invierte en proyectos extranjeros y se firman acuerdos internacionales. Sin embargo, las barreras tecnológicas significativas, la duración del desarrollo de yacimientos y la fuerte presencia de China en el procesamiento hacen que alcanzar una independencia total sea un proceso largo, que requiere coordinación entre los sectores público y privado a nivel decadal.