Los drones con geo-radios se utilizarán para buscar fuentes de agua en Marte

Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) con georradar pueden mejorar la selección de sitios para perforar en Marte

Científicos de la Universidad de Arizona, liderados por Roberto Aguilar, demostraron que un georradar montado en un UAV puede cartografiar con precisión los glaciares subterráneos. Como “zona de prueba” se utilizaron masas de hielo de Alaska y Wyoming, analogías terrestres de las reservas marcianas.

Qué se hizo
* Fecha de publicación – 24 de marzo, revista *Journal of Geophysical Research*.

* Técnica – el georradar en el UAV medía el grosor de la capa de fragmentos sobre el hielo y la estructura interna de las masas de hielo. Esto no es posible con radar orbital.

* Experimento – a baja altitud sobre Alaska y Wyoming, los científicos construyeron mapas del grosor del hielo, registrando capas de fragmentos rocosos dentro de unos pocos pies. La precisión se verificó mediante mediciones de campo, perforaciones y modelado numérico.

> “Para decidir dónde perforar en Marte, necesitamos saber si el hielo deseado está bajo un metro de material fragmentado o bajo diez”, explicó Aguilar, estudiante de posgrado del Laboratorio Lunoplanetario de la Universidad de Arizona. “Esos datos son los que puede proporcionar un sistema basado en UAV”.

Por qué es importante para las misiones marcianas
* Los radares orbitales actuales (por ejemplo, SHARAD en el *Mars Reconnaissance Orbiter*) han confirmado grandes reservas de hielo bajo capas de roca y polvo en latitudes medias de Marte.

* Sin embargo, no determinan la profundidad exacta del estrato helado ni el grosor de la capa fragmentada – parámetros críticos para planificar perforaciones.

> “Sabíamos que el georradar funciona, pero por primera vez lo montamos en un UAV y probamos su aplicación práctica”, señaló Aguilar. Subrayó la necesidad de optimizar la altitud de vuelo, velocidad, dirección respecto al flujo del glaciar y orientación del radar para obtener reflejos confiables del hielo.

Cómo será la futura exploración
1. Los satélites orbitales identifican grandes áreas potencialmente interesantes.

2. El UAV con georradar refina los mapas, proporcionando alta resolución e información precisa sobre la profundidad del hielo y el grosor de los fragmentos.

3. Misiones terrestres (rover, instalaciones de perforación) realizan la perforación final y análisis.

Este enfoque multinivel reduce riesgos y aumenta la probabilidad de seleccionar los puntos más prometedores para investigación y extracción de recursos.

Por qué es importante no solo para la ciencia
* El hielo de agua es un archivo de las condiciones climáticas pasadas de Marte.

* Para futuros astronautas, puede ser fuente de agua potable, oxígeno e incluso materia prima para agricultura.

* La selección precisa de sitios también aumenta las posibilidades de encontrar rastros de vida antigua.

Relación con la tecnología Ingenuity
La idea se basa en la experiencia del helicóptero NASA *Ingenuity*, que demostró que el vuelo motorizado es posible en la atmósfera tenue de Marte. El UAV con georradar llena el vacío entre las observaciones orbitales actuales y la futura presencia tripulada en la superficie.

> “Estamos construyendo un puente entre los datos actuales del espacio y lo que podrán hacer los astronautas en el futuro”, concluyó Aguilar. “Ahora podemos estudiar los glaciares desde el aire”.