Los científicos encontraron una explicación para las 14 misteriosas erupciones azules que se registran en el espacio desde 2018.

Nueva hipótesis sobre el origen de los transitorios ópticos rápidos y brillantes azules (LFBOT)

Científicos del Centro de Astrofísica de Harvard han propuesto una explicación de cómo pueden surgir en el cosmos explosiones potentes y de corta duración, conocidas como LFBOT. Su modelo vincula estos eventos con la colapso de una estrella compacta (un agujero negro o una estrella de neutrones) que “absorbe” a una estrella Wolf–Rayet vecina – un núcleo helio caliente que queda después de que una estrella masiva pierde su capa externa de hidrógeno.

¿Qué es LFBOT?
- Abreviatura: *Luminous Fast Blue Optical Transients* – «transitorios ópticos rápidos y brillantes azules».
- Vida breve: el pico de brillo y la posterior disminución ocurren en pocos días.
- Color azul: las explosiones permanecen azules casi durante toda su duración, lo que indica una alta temperatura.

Desde 2018, cuando se detectó por primera vez un LFBOT, los astrónomos han encontrado otras catorce eventos similares. Se diferencian de las supernovas habituales en cuanto a la rapidez con la que evolucionan y cuán «azules» permanecen.

¿Por qué los escenarios anteriores no funcionaron?
1. Supernovas con colapso del núcleo – suponen la explosión de una estrella masiva, pero los datos observacionales de las galaxias anfitrionas de LFBOT no coinciden con los entornos típicos de supernovas.
2. Destrucciones por marea (TDE) – eventos en los que un agujero negro rompe y absorbe una estrella, tampoco explican el entorno característico de LFBOT.

Ani Nujent y sus colegas analizaron las galaxias donde se observaron explosiones y concluyeron: los LFBOT ocurren en entornos diferentes a los que predicen supernovas y TDE.

Modelo de “fusión” en un sistema binario
1. Configuración inicial – dos estrellas masivas están en una interacción orbital cercana.
2. Canibalismo – una de ellas (“el caníbal”) gradualmente quita la capa externa de hidrógeno a su vecina (“donante”).
3. Resultado para el donante – tras perder la capa, queda casi completamente un núcleo helio, es decir, una estrella Wolf–Rayet.
4. El caníbal se convierte en supernova – al acumular masa, agota rápidamente el combustible y colapsa en un agujero negro o una estrella de neutrones.

Al colapsar, el sistema recibe un “kick” (impulso lateral) que expulsa la pareja de las regiones densas de la galaxia hacia sus bordes.

¿Cómo surge LFBOT?
- Alimentación – después de crear el objeto compacto, alimenta durante cientos o miles de años la superficie de la estrella Wolf–Rayet sin destruirla por completo.
- Catástrofe final – cuando el agujero negro o la estrella de neutrones penetra en el núcleo helio denso de la Wolf–Rayet y lo destruye, ocurre una explosión brillante y azul.
- Duración – el evento dura solo unos pocos días.

¿Por qué es plausible este modelo?
1. Rareza de los eventos – tales sistemas binarios con las condiciones adecuadas (no colisión demasiado temprana, pero cercanía suficiente) son raros, lo que concuerda con la frecuencia observada de LFBOT.
2. Entorno del destello – en el momento de la explosión, alrededor del LFBOT hay un “espacio vacío”, como si el sistema hubiera sido expulsado de una densa medio estelar, lo cual corresponde al efecto del impulso kick.

Así, los científicos proponen que los transitorios ópticos rápidos y brillantes azules surgen como resultado del colapso de una estrella compacta que absorbe a una estrella Wolf–Rayet vecina después de un largo período de alimentación. Esta explicación concuerda tanto con las características observables de las explosiones como con su rareza y entorno.