Las redes de fibra óptica se han convertido en una herramienta de espionaje: oídos en las paredes, escuchando conversaciones cercanas

Cómo los cables de fibra óptica pueden “escuchar” a las personas

La tecnología de sondeo acústico distribuido (DAS) utiliza fibras ópticas comunes para registrar ondas sísmicas, pero investigadores de la Universidad de Edimburgo demuestran que sus posibilidades son mucho más amplias.

¿Cómo funciona DAS?
1. El interrogador envía un pulso láser a lo largo del cable y registra las señales reflejadas.
2. Dentro de la fibra existen microdefectos de vidrio; al pasar una onda sísmica se estiran/estriñen, cambiando la fase de la luz reflejada.
3. Estos cambios permiten reconstruir el cuadro de un terremoto.

Así, un solo cable se convierte en una “cadena” de miles de mini-sismómetros capaces de registrar no sólo terremotos, sino también vibraciones de volcanes, automóviles o incluso instrumentos orquestales.

Escuchar a las personas
Para comprobar si DAS puede transmitir sonidos, los científicos colocaron cerca del cable un altavoz.
- Tonos puros y música se registran fácilmente sin procesamiento adicional.
- La voz humana (frecuencias 200–5000 Hz) también se captura: las frecuencias bajas se leen directamente, mientras que las altas requieren análisis posterior con la red neuronal OpenAI Whisper.

Limitaciones del método
Parámetro | Qué limita | Situación
---|---|---
Posición del cable | Funciona solo para cables enrollados sobre la superficie |
Distancia al origen de sonido | No más de 5 m |
Profundidad de enterramiento | A profundidades de 20 cm y superiores, la calidad del habla se deteriora notablemente. |
Cable recto | Incluso cuando está cerca del altavoz no garantiza una grabación de alta calidad.

Qué significa esto
- Monitoreo paralelo: el escuchado puede realizarse simultáneamente con la observación de terremotos.
- Aplicaciones militares: mediciones DAS a profundidad pueden registrar movimientos de submarinos y barcos, abriendo perspectivas para inteligencia militar.

En resumen, los cables de fibra óptica, tradicionalmente usados en sismología, demuestran potencial tanto como “sensores acústicos” como herramienta de análisis de audio.