Las bacterias han demostrado la capacidad de sobrevivir al colisionar con un asteroide y durante viajes interplanetarios

Posibilidad de migración interplanetaria de microorganismos: datos experimentales

Los científicos de la Universidad Johns Hopkins realizaron el primer “impacto” de laboratorio en bacterias, imitando las condiciones de caída de un asteroide sobre Marte. Los resultados publicados en la revista *PNAS Nexus* ofrecen nuevas evidencias para la hipótesis de panspermia —la teoría de que la vida puede trasladarse entre planetas del Sistema Solar.

Qué se hizo
1. Modelado de condiciones de impacto

- Se generó una presión transitoria de hasta 3 GPa (≈ 30 000 atmósferas), aproximada a las que ocurren al caer un asteroide grande sobre Marte.

- El equipo de laboratorio no soportó cargas mayores.

2. Selección del microorganismo

- *Deinococcus radiodurans* (también conocido como “Conan the Bacterium”) es uno de los organismos más resistentes a la radiación, al vacío y a temperaturas extremas en la Tierra.

- Su capacidad para reparar rápidamente daños en el ADN lo convierte en un modelo ideal para estudiar los límites de supervivencia en el espacio.

3. Experimento

- Las células se colocaron entre placas de acero y fueron sometidas a compresión pulsada por una pistola de gas, simulando las ondas de choque de la caída de un asteroide.

- La evaluación de supervivencia se realizó a distintas presiones: 1,4 GPa, 2,4 GPa y 3 GPa.

Resultados principales
Presión (GPa) Bacterias sobrevivientes Efectos observados
1,4 ~100 % Las células mantienen morfología normal.
2,4 ≈ 60 % Rupturas de membrana y daños internos; muchas células permanecen viables.
3 Significativa parte Algunas células mueren, pero la mayoría sobrevive; el equipo se rompe antes de la destrucción total de las bacterias.

El *análisis de ARN* y la *microscopía electrónica* mostraron activación de genes reparadores y recuperación de daños tras los impactos.

Qué significa esto
- Propiedades mecánicas: La gruesa pared celular y los sistemas de reparación protegen contra rupturas mecánicas severas.

- Panspermia confirmada: Los microorganismos pueden sobrevivir a un lanzamiento impactante desde Marte (picos de presión hasta 5 GPa) y al vuelo interplanetario subsiguiente.

- Implicación práctica: Es necesario reforzar las medidas de desinfección de los vehículos espaciales para evitar la propagación inadvertida de microorganismos terrestres en el Sistema Solar.

Conclusión
El experimento demostró que incluso condiciones extremas de impacto no aniquilan por completo a bacterias altamente resistentes. Esto abre nuevas perspectivas para comprender el origen de la vida y plantea una importante cuestión sobre la seguridad de las misiones interplanetarias.