La NASA revisó radicalmente el programa Artemis, posponiendo la llegada y reduciendo la potencia del SLS para no ceder a China en la carrera lunar.

1. Por qué Estados Unidos percibe una amenaza de China
Los altos funcionarios estadounidenses han declarado repetidamente que si China llega a la Luna antes que América, será una “catástrofe geopolítica” para el país. Al mismo tiempo, el propio programa Artemis de NASA ha enfrentado el riesgo de no lograrlo: los plazos se desplazaban y las tareas requerían cambios radicales.

2. Nuevo rumbo bajo la dirección de Jared Isaacman
El 27 de febrero de 2026, el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció medidas “revolucionarias” destinadas a acelerar el regreso de astronautas a la Luna. Objetivos:

- eliminar los retrasos crónicos;
- aumentar la frecuencia de lanzamientos;
- impedir que China supere a EE. UU. en la carrera lunar del siglo XXI.

Isaacman enfatizó la necesidad de “volver a lo básico”, estandarizar el equipo y acelerar los vuelos para enviar misiones lunares cada año entre 2027 y 2028.

3. Por qué se necesitan reformas
La razón principal son los graves problemas con el cohete portador SLS:

- fugas de combustible criogénico e helio;
- retrasos mensuales en la preparación;
- frecuencia de lanzamientos: aproximadamente una vez cada 3–3,5 años (en la era de “Apolo” eran cada 3–3,5 meses).

Tal ritmo se considera inaceptable, especialmente considerando el rápido progreso del programa lunar chino. Isaacman afirmó que lanzar SLS cada pocos años “no es la receta del éxito”, y subrayó el riesgo de perder liderazgo.

4. Cambios clave
- Cancelación del desarrollo de la costosa etapa superior (de aceleración) Exploration Upper Stage y una versión modernizada del cohete SLS Block IB: ahorro de miles de millones de dólares.
- Boeing, que desarrollaba la parte más cargable, aceptó esta decisión y apoyó públicamente el nuevo plan de NASA.

- Para las misiones Artemis II y Artemis III se usará la etapa superior actual creada por ULA sobre la base de etapas Delta IV modernizadas.
- Sin embargo, esa línea de producción está cerrada; no habrá nuevas etapas de aceleración.

- A partir de la misión Artemis IV, se planea pasar a una etapa superior comercial estandarizada que aún debe desarrollarse o aprobarse.
- Los analistas sugieren que podría ser el bloque Centaur V del cohete Vulcan (ULA). En los primeros lanzamientos de prueba, los tanques de combustible del bloque se rompieron por presión interna, por lo que será necesario ajustar para misiones lunares.

5. Nuevo enfoque para la misión Artemis III
La misión Artemis III (mediados de 2027) ya no es una llegada a la Luna. Es un vuelo de prueba en órbita baja terrestre donde se practica el acoplamiento del nave Orion con módulos de descenso lunar Starship (SpaceX) y/o Blue Moon (Blue Origin).

Este enfoque replica la filosofía probada del programa Apolo: varios vuelos de prueba para reducir riesgos (acoplamiento, navegación, comunicación, sistemas de soporte vital), seguido por una llegada real. La primera llegada completa en el nuevo siglo está ahora programada como Artemis IV en 2028, con posibilidad de una segunda llegada ese mismo año.

6. Objetivos de la NASA
La NASA tiene como objetivo alcanzar un modo de un lanzamiento al año (o incluso más frecuente) para que el proceso sea “de producción” y aumente automáticamente la confiabilidad. Estos cambios en el programa Artemis representan una corrección pragmática del rumbo, combinando los intereses del Estado y del sector privado.