La NASA ha comenzado a buscar sistemas extraterrestres potencialmente habitables y ya ha recibido las primeras imágenes del telescopio SPARCS.

NASA lanzó el mini satélite SPARCS: el primer “meteorólogo espacial” para exoplanetas

¿Qué es SPARCS y para qué sirve
- SPARCS (Star‑Planet Activity Research CubeSat) es un cuboSat de 6U con dimensiones de 30 × 20 × 10 cm, lanzado en enero.

- Su misión principal es observar la actividad de estrellas de baja masa (enanas rojas) y evaluar el impacto de sus erupciones sobre planetas potencialmente habitables.

En nuestra galaxia, la mayoría de los 50 mil millones de exoplanetas rocosos se encuentran en la zona habitable de las enanas rojas, pero estas estrellas suelen “explotar” con poderosas erupciones ultravioleta (UV) capaces de destruir la atmósfera planetaria. Por eso es crucial conocer el “clima espacial” allí.

Primeros resultados
- SPARCS ya ha tomado las primeras imágenes UV de los objetos objetivo.

- En cada región del cielo se obtuvieron dos fotografías: en el rango UV cercano y en el lejano.

- La presencia de la estrella en ambos rangos permite estimar su temperatura – los objetos calientes aparecen en ambos, mientras que los fríos solo en el cercano.

Estos datos confirmaron el correcto funcionamiento del telescopio y los detectores en órbita, abriendo camino a observaciones científicas completas.

Plan para el próximo año
- El satélite monitorizará continuamente erupciones, manchas solares y actividad magnética alrededor de 20 enanas rojas.

- Cada objeto será observado durante 5–45 días, lo que permitirá recopilar un perfil detallado de su actividad.

- Los datos recopilados ayudarán a entender cómo las erupciones UV afectan la atmósfera planetaria y si las hacen aptas para la vida.

Innovaciones tecnológicas
| Componente | Función |
|------------|---------|
| Filtros UV en el sensor | Filtros incorporados, como los de los smartphones modernos, aumentan la sensibilidad y eliminan la necesidad de elementos externos. |
| Procesamiento local de datos | Un procesador a bordo analiza las imágenes inmediatamente y ajusta la trayectoria de observación en tiempo real. |

Estas tecnologías hacen que SPARCS sea uno de los observadores UV más eficientes, ocupando un espacio del tamaño de una caja de cereales.

Opinión de expertos
> “Ver las primeras imágenes UV de SPARCS desde órbita es increíblemente interesante. Demuestran que la nave espacial y sus detectores funcionan como se esperaba tras las pruebas terrestres, y estamos listos para comenzar el trabajo científico”, dice Evgenia Skolnik, investigadora principal del proyecto y profesora de astrofísica en la Universidad Estatal de Arizona.

Lo próximo
NASA planea desarrollar las tecnologías probadas con SPARCS para lanzar telescopios UV más grandes. Esto permitirá ampliar el conocimiento sobre el clima espacial no solo en el Sistema Solar, sino en toda la galaxia.

Así, el mini satélite SPARCS ya ha demostrado su eficacia y abrió un nuevo camino para estudiar cómo la actividad estelar influye en las condiciones exoplanetarias.