La huella térmica de los centros de datos que crean IA ya es visible en el clima: todavía solo a corta distancia, pero perceptible para las áreas circundantes

¿Qué dicen los científicos de Cambridge sobre las “islas de calor” en los centros de datos?

1. Conclusiones principales del estudio
El grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge publicó un trabajo que muestra que los grandes centros de datos (CD) generan un efecto térmico notable en el entorno.

- Aumento de temperatura: tras el inicio de operación, la temperatura superficial del suelo aumentó entre 0,3 °C y 9,1 °C, con un incremento medio de 1,5–2,4 °C.
- Distancia de influencia: el efecto se observó hasta 10 km; a los 7 km la intensidad cayó un 30 %. A distancias menores a 4,5 km, el aumento mensual promedio era de aproximadamente 1 °C – comparable con las islas de calor de grandes ciudades.

2. Por qué es importante
Los CD están creciendo en un contexto de rápido desarrollo de la inteligencia artificial (IA). Según los autores:

- Escala de crecimiento: para 2030, el consumo eléctrico de los CD podría duplicarse, superando la capacidad energética total de todas las instalaciones industriales en 3–5 años.
- Impulso económico: los gastos de los hiper‑escaladores en infraestructura se han triplicado en los últimos tres años; la potencia consumida aumentó un 170 % en el último trimestre.

Los autores advierten sobre el posible impacto significativo de los CD en el clima y la infraestructura pública. La Dra. Andrea Marino, directora del estudio, subraya la necesidad de diseñar centros de datos con cautela.

3. Consecuencias ecológicas
La mayoría de las “fábricas de IA” dependen actualmente de combustibles fósiles:

- El rápido crecimiento del entrenamiento y uso de IA conduce a mayores emisiones de CO₂.
- En EE. UU., el número de proyectos de plantas de gas aumentó casi tres veces el año pasado; la demanda eléctrica de los CD favorece el resurgimiento de centrales de carbón y la construcción de EPP.

El efecto “isla de calor” puede afectar a 343 millones de personas en todo el mundo, aumentando la carga sobre las redes eléctricas, los servicios sociales y la salud. Sin embargo, el progreso tecnológico en eficiencia energética podría mitigar este efecto.

4. Crítica al estudio
El director científico senior de Omdia, Vlad Galabov, expresó escepticismo:

- Evaluación del alcance: el trabajo es un análisis preliminar que aún no ha pasado una verificación independiente.
- Evaluación física: según él, incluso los grandes CD aportan solo un pequeño flujo térmico a escala kilométrica; la mayor parte del efecto observado probablemente esté relacionada con cambios en el uso del suelo y la cobertura vegetal, no con las propias operaciones de IA.

Resumen breve:

- Los grandes CD crean “islas de calor”, elevando la temperatura hasta 10 km.
- Su crecimiento está estrechamente ligado al desarrollo de IA y podría superar el consumo de todas las instalaciones industriales para 2030.
- El efecto tiene un potencial impacto en millones de personas, pero su magnitud y naturaleza siguen siendo objeto de debate entre expertos.