La estrella más brillante de nuestra galaxia puede explotar como supernova en cualquier momento, pero no es Betelgeuse.

WOH G64 – un ejemplo “vivo” de la evolución pre‑explosión de un supergigante

En la Gran Nube de Magallanes, satélite de la Vía Láctea a una distancia de aproximadamente 160 000 años luz, se encuentra una de las estrellas más brillantes e inusuales: WOH G64. Desde su descubrimiento a finales del siglo XX, los científicos han observado que difiere de los supergigantes rojos comunes no solo en tamaño, sino también por cambios rápidos que podrían indicar un próximo estallido.

Datos clave
Parámetro | Valor
---|---
Radio | Más de 1500 veces el radio del Sol
Luminosidad | Cientos de miles de veces la solar
Edad | Menos de 5 millones de años (críticamente joven para una estrella)
Clasificación | Supergigante rojo con una densa capa de polvo que atenúa fuertemente la luz visible

Cambios observados
* 2013–2014:
* La estrella se volvió más tenue.
* La temperatura superficial aumentó en más de 1000 °C, y el espectro se volvió amarillo.

Los científicos creen que esto representa una transición del estado de supergigante rojo a la rara fase de hipergigante amarillo. Esta transformación va acompañada de una intensa pérdida de masa de las capas externas—posiblemente debido a pulsaciones internas o interacción con un compañero en un sistema binario.

Nuevas observaciones 2024
Utilizando el interferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer) en Chile, se obtuvo por primera vez una imagen detallada de WOH G64 fuera de la Vía Láctea. La imagen confirmó:

* Un fuerte flujo de materia.
* Una forma no estándar de la capa de polvo.

Esta información refuerza la hipótesis de una fase inestable y breve de hipergigante amarillo, que normalmente precede al colapso del núcleo y a la explosión supernova tipo II.

Por qué es importante
* Observación real de la evolución: WOH G64 es un caso raro donde se pueden rastrear cambios rápidos en “tiempo vivo”.
* Predicción de una futura explosión: Los plazos exactos son desconocidos (pueden ser décadas, siglos o milenios), pero las señales actuales indican que la fase final está próxima.
* Perspectivas científicas: Si la supernova ocurre en un futuro cercano, será el evento astronómico más brillante en la galaxia vecina y permitirá estudiar los mecanismos de pérdida de masa en estrellas masivas.

Las observaciones continúan con telescopios terrestres y espaciales para registrar cambios adicionales en brillo y espectro. El caso WOH G64 destaca cuán dinámicos son las etapas finales de vida de las estrellas más masivas del universo.