La estación NASA "Psique" se dirige a Marte para prepararse para el último salto hacia el asteroide objetivo, cuyo costo se estima en cuatrillones de dólares

Misión NASA “Psyche” – el camino hacia un asteroide metálico

EtapaFechaQué ocurreLanzamiento13 octubre 2023 El vehículo espacial despega de la Tierra, utilizando motores electro‑plasmáticos de xenón alimentados por paneles solares. Maniobra gravitacional en Marte15 mayo 2026 “Psyche” pasará cerca del planeta rojo (≈ 4 500 km sobre su superficie) y aprovechará su gravedad como acelerador, obteniendo impulso adicional hacia el asteroide objetivo 16 Psyche. Observaciones científicas3 mayo 2026 El aparato tomó una foto de Marte a una distancia aproximada de 4,8 millones de km, donde el planeta aparece como un silueta en forma de garra gracias a la luz solar dispersa en su atmósfera polvo.

Por qué es importante esta maniobra
* Ahorro de combustible – la atracción gravitacional de Marte permite “empujar” la nave, reduciendo el consumo de motores de xenón.
* Optimización de la trayectoria – el planeta actúa como un acelerador natural, simplificando el camino al asteroide.
* Prueba de sistemas – cerca de Marte los ingenieros pueden verificar el funcionamiento de los instrumentos a bordo y calibrar las herramientas científicas.

¿Qué es 16 Psyche?
El asteroide 16 Psyche es uno de los cuerpos más inusuales del Sistema Solar. Está compuesto principalmente por metales (hierro, níquel) y se considera un posible remanente del núcleo de una antigua proto‑planeta que perdió sus capas externas tras colisiones masivas en la temprana fase de formación planetaria.

Valor científico
* Permite estudiar la estructura de un cuerpo “metálico”, lo que abre claves para entender los procesos de formación de la Tierra y su grupo.
* Proporciona una visión única del posible núcleo terrestre y de otros planetas.
* El valor estimado de los metales del asteroide puede alcanzar 100 quintillones de dólares, pero actualmente su valor se define exclusivamente por intereses científicos.

Conclusión
La maniobra gravitacional en Marte es un paso clave de la misión “Psyche”, que no solo ahorra recursos sino que también abre nuevas posibilidades para verificar el equipo. Tras el exitoso sobrevuelo, la nave continuará hacia el asteroide 16 Psyche, donde los científicos podrán obtener por primera vez datos sobre el núcleo metálico de una antigua proto‑planeta, ampliando significativamente nuestra comprensión de la formación planetaria en el Sistema Solar.