Intel lanzó el chip Heracles, que permite procesar datos cifrados sin descifrarlos, cumpliendo el sueño de los anónimos.

Intel presentó el primer chip de alto rendimiento para cifrado homomórfico completo

La compañía Intel anunció el lanzamiento del acelerador llamado Heracles (Hércules), que puede realizar operaciones con datos cifrados 5 000 veces más rápido que los procesadores de servidores habituales. El chip fue creado a pedido de las fuerzas armadas estadounidenses como medio de defensa contra posibles ataques de ordenadores cuánticos y permite procesar información completamente cifrada sin descifrarla, manteniendo la confidencialidad en cada etapa.

¿Qué es el cifrado homomórfico completo (FHE)?
* Tecnología prometedora – permite realizar cualquier cálculo sobre datos cifrados sin revelarlos.
* Resuelve el problema de confianza en servicios cloud e IA: los datos permanecen privados incluso durante su procesamiento.
* El principal obstáculo es la enorme baja rendimiento de CPUs/GPU tradicionales, a menudo miles o decenas de miles de veces más lento que trabajar con datos abiertos.

Debido a estas limitaciones, muchas empresas están desarrollando aceleradores especializados para FHE. Los principales actores y startups (Duality Technologies, Optalysys, Niobium Microsystems y otros) están trabajando activamente en sus propias soluciones.

¿Cómo surgió “Hércules”?
* El desarrollo comenzó hace 5 años; antes del ISSCC había poca información sobre el chip.
* En la conferencia de Intel se anunció que Heracles acelera los cálculos FHE hasta 5 000 veces frente a los mejores Xeon (por ejemplo, un Sapphire Rapids de 24 núcleos).

Detalles técnicos
| Parámetro | Valor |
|-----------|-------|
| Procesador | FinFET de 3 nm de Intel |
| Área | ~200 mm² (aprox. 20× mayor que la competencia) |
| Memoria | Dos módulos HBM de 24 GB cada uno, total 48 GB |
| Caché | 64 MB caché global para todas las tiles |
| Bus de datos | 9.6 TB/s (intertile) |
| Flujo a HBM | 819 GB/s |

El chip y la memoria están bajo un bloque de agua común y refrigerados con líquido refrigerante, lo que le da una apariencia similar a un GPU top pero destinado a tareas completamente distintas.

Demostración en ISSCC
* Ejemplo de tarea – verificación del registro de voz en una base cifrada de votantes.
* Tiempo de procesamiento – 14 µs en Heracles frente a 15 ms en Xeon, es decir, más de 1 000× de aceleración.
* Al verificar 100 millones de boletas reduce el tiempo de 17 días a 23 minutos.

Importancia para la industria
Heracles es el primer chip FHE que funciona “a escala”, no un prototipo de laboratorio. Su lanzamiento se considera un paso clave en la comercialización de plataformas hardware FHE. Si la tecnología se difunde ampliamente, podría cambiar radicalmente el enfoque sobre privacidad en cómputo cloud, análisis de datos y aprendizaje automático, eliminando la necesidad de sacrificar confidencialidad por velocidad de procesamiento.