Estados Unidos invierte en la creación de chips fotónicos para inteligencia artificial, pero tendrá que violar las leyes de la física.

DARPA lanza el programa PICASSO – “Revolución en la fotónica”

El Departamento de Defensa de EE. UU. (a través de DARPA) anunció el inicio del proyecto PICASSO (Photonic Integrated Circuit Architectures for Scalable System Objectives). El objetivo del programa es superar las barreras físicas fundamentales que impiden que los sistemas computacionales fotónicos revelen su potencial: bajas latencias, consumo energético casi nulo y alta velocidad.

¿Por qué ahora es importante?
La fotónica todavía está en una etapa “precursores”. Las limitaciones clave:

Como resultado, los chips fotónicos modernos solo pueden realizar operaciones lineales simples y la “profundidad” del cálculo se limita por la necesidad de convertir luz en electricidad y viceversa. Esto nivela las ventajas de la fotónica en soluciones híbridas.

Tarea de DARPA
1. Crear diseños circuitales que eviten las limitaciones mencionadas, utilizando componentes fotónicos ya disponibles (sin requerir nuevos materiales o dispositivos).
2. Garantizar el funcionamiento predecible de grandes esquemas fotónicos para que sean prácticos en IA y otras aplicaciones computacionalmente intensivas.

Estructura del programa
| Etapa | Duración | Tarea |
|-------|----------|-------|
| 1 | 18 meses | Demostrar la viabilidad del enfoque. |
| 2 | 28 meses | Desarrollar y mostrar soluciones funcionales. |

- Presupuesto total: aproximadamente $35 millones.
- Solicitudes hasta el 6 de marzo de 2026.

DARPA confía en que los ingenieros circuitales ya han demostrado su capacidad para crear arquitecturas electrónicas fiables y robustas; ahora es necesario replicar ese éxito con cadenas fotónicas.

Conclusión
El programa PICASSO representa un desafío: llevar la fotónica de una etapa “precursores” a una tecnología madura capaz de competir con los sistemas computacionales tradicionales. Los éxitos aquí podrían abrir el camino para la adopción masiva de chips fotónicos en inteligencia artificial y otras tareas de alto rendimiento.