En China se desarrolló un láser sólido compacto para acceder al rango VUV previamente inalcanzable, abriendo nuevas posibilidades en la investigación científica, las tecnologías espaciales y la fabricación de chips

Los científicos chinos han descubierto una fuente compacta de luz ultravioleta en vacío (VUV)

Científicos del Instituto Técnico de Xinjiang de Física y Química de la Academia China de Ciencias desarrollaron un nuevo cristal óptico no lineal ABF (NH₄B₄O₆F). Este material permite crear un láser sólido que opera en el rango VUV, algo que antes requería instalaciones síncrotrones o plasmáticas grandes y costosas.

¿Qué es nuevo?
* Longitud de onda – 158,9 nm (el resultado más corto para un láser sólido).
* Energía del pulso – hasta 4,8 µJ a 177,3 nm.
* Eficiencia pico de conversión – 7,9 %.
* Tamaño – dispositivo de escritorio; no necesita cámaras de vacío enormes.

¿Cómo funciona?
El cristal ABF combina:
1. Alta transparencia en el rango VUV.
2. Coeficiente no lineal fuerte que permite duplicar la frecuencia (segunda armónica) eficientemente.
3. Refracción suficiente para el acoplamiento de fase.

Como resultado, los científicos lograron un láser potente y de onda corta sin usar sustancias tóxicas (como el berilio en KBBF) ni equipos voluminosos.

¿Por qué es importante?
* Compacto y económico – la construcción sólida reduce costos de producción y mantenimiento.
* Fiable – mayor vida útil comparado con los láseres excimer de gas.
* Amplio espectro de aplicaciones:
* grabado ultra preciso de materiales,
* litografía y control de calidad de semiconductores,
* computación cuántica,
* espectroscopía de superconductores,
* estudio de reacciones químicas,
* tecnologías espaciales.

Breve historia
Durante más de diez años, los científicos chinos trabajaron en este material. Su descubrimiento se publicó en la última edición del journal Nature. En ese momento, ASML intentaba crear un láser plasmático con longitud de onda de 158 nm, pero después de muchos años de investigación abandonó el proyecto.

El cristal ABF abre nuevas posibilidades para VUV-láseres accesibles y potentes, haciéndolos prácticos tanto en laboratorios científicos como en la industria.