El telescopio LOFAR encontró 13,7 millones de nuevos objetos en la mayor percepción radiodifusa del universo

Nueva revisión a gran escala del cielo radio: LoTSS‑DR3

Un grupo internacional de astrónomos publicó los resultados del tercer lanzamiento (DR3) de la encuesta LOFAR Two‑metre Sky Survey – LoTSS. Es el catálogo de fuentes más grande del mundo, obtenido con el radiotelescopio europeo de baja frecuencia LOFAR.

¿Qué hay de nuevo en LoTSS‑DR3?
Parámetro | Valor
Cobertura | 88 % del cielo norte
Horas de observación | más de 13 000
Volumen de datos | ~18,6 petabytes
Fuentes encontradas | ~13,7 millones de nuevas fuentes radio

Estos datos fueron procesados en una supercomputadora en el Centro JSC de Julich, Alemania.

Conclusiones científicas clave
1. Galaxias lejanas con núcleos activos
La mayoría de los objetos detectados son galaxias distantes donde agujeros negros supermasivos expulsan potentes jets relativistas. En las imágenes a menudo se ven deformaciones en la forma de “galaxias tortilla” bajo el efecto de estos flujos.

2. Cobertura de procesos ocultos
La radiación radio permite ver la actividad de los agujeros negros, zonas de formación estelar, restos de supernovas, campos magnéticos y colisiones de cúmulos galácticos – lo que está oculto ópticamente por polvo y gas.

3. Frecuencias bajas de LOFAR
Gracias a su capacidad para penetrar el medio interestelar, LOFAR abre las regiones internas de las galaxias y fenómenos extremos raros que no son accesibles en luz visible.

4. Mejoras respecto a lanzamientos anteriores
LoTSS‑DR3 supera a sus predecesores en área cubierta, sensibilidad y número de fuentes, proporcionando una “lista completa” de agujeros negros supermasivos activos hasta la fecha.

Impacto en la investigación científica
- Los datos ya se utilizan en cientos de publicaciones sobre evolución galáctica, aceleración de partículas, campos magnéticos cósmicos y estructura a gran escala del universo.
- LoTSS‑DR3 sirve como un importante prólogo para futuros megaproyectos, como el Square Kilometre Array (SKA).

Características técnicas de LOFAR
LOFAR es un interferómetro radioeléctrico con más de 20 000 antenas (“platos”), dispersos por Europa. El área virtual de su antena es comparable al tamaño de un continente, lo que requiere enormes capacidades computacionales y ancho de banda (hasta 13 Tb/s en secciones individuales).

El proyecto SKA, que reúne radiotelescopios desde Australia hasta Sudáfrica, requerirá aún más recursos, pero promete abrir nuevos horizontes en radioastronomía.

Conclusión: LoTSS‑DR3 demuestra el poder y potencial de la radioastronomía como herramienta complementaria a las observaciones ópticas e infrarrojas, revelando aspectos ocultos del universo y acelerando la comprensión de sus procesos fundamentales.