El satélite LINK completó las pruebas, acelerando la salvación del observatorio Swift de la destrucción atmosférica.

Resumen breve

El aparato de servicio LINK, destinado a capturar y rescatar el satélite Neil Gehrels Swift Observatory, ha pasado todas las pruebas necesarias en el Centro de Vuelo Espacial Goddard. Se planea instalarlo en la nave Pegasus (Northrop Grumman) a principios de junio de 2026, y el lanzamiento propiamente dicho será a mediados del mes.

Lo que se hizo antes del lanzamiento
Etapa | Descripción
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Pruebas vibracionales | Simulación de sacudidas al lanzar la nave.
Cámara térmico-vacío | Verificación en condiciones de vacío espacial y temperaturas extremas.
Motores iónicos | Pruebas de fuego de tres motores xenón.
Brazo robótico | Despliegue de uno de los tres manipuladores del aparato.

El lanzamiento se realizará desde el avión Stargazer (L‑1011 TriStar). La nave Pegasus despegará en vuelo a una altura de aproximadamente 12 km.

Plazos comprimidos de preparación
* Agosto 2025 – NASA solicitó propuestas de compañías estadounidenses para rescatar Swift.
* Poco después, Katalyst Space Technologies obtuvo el contrato y comenzó a trabajar.
* Febrero 2026 – NASA suspendió la mayoría de las operaciones científicas a bordo para ralentizar la caída orbital y dar más tiempo al misión de rescate.

Comentarios de los dirigentes
> *«Nos encontramos en una situación inusual: el cronograma dicta el nivel de riesgo, no al revés»,* explicó Kiran Wilson, investigador principal LINK en Katalyst.

> *«El tiempo corre: Swift sigue descendiendo y tenemos que equilibrar las pruebas con la resolución de problemas para darle a la misión las mejores posibilidades de éxito».*

El director de la misión John Van Eppul señaló:

* Si no se eleva el observatorio a una órbita más alta, podría entrar en la atmósfera antes de finales de 2026.
* Swift ya opera más de 20 años, aunque originalmente se planearon dos años de observación de estallidos gamma.
* Sin bajar la órbita y sin que la administración de Donald Trump elimine la misión del presupuesto de 2026, el observatorio podría seguir funcionando muchos años más.

Conclusión: el equipo de Katalyst Space Technologies trabaja en modo “escapando del tiempo” para completar todas las pruebas y lanzar LINK a principios de junio de 2026, salvando así una de las herramientas científicas más valiosas de NASA.