El Observatorio Europeo‑Chino capturó por primera vez toda la magnetosfera terrestre en el espacio.

Datos clave

Fecha/hora/lugar de lanzamiento del cohete Vega C19 el 19 de mayo de 2026, 00:52 hora local (06:52 MSK)
Séptimo lanzamiento desde la base espacial Kourou en Guyana Francesa.
Primer objetivo – satélite SMILE – colocado en una órbita baja a ~700 km.
Orientación de la misión – 11 encendidos del motor para pasar a una órbita elíptica de 5 000 a 121 000 km sobre los polos.

Qué es SMILE
SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) es un observatorio creado conjuntamente por China y la Agencia Espacial Europea. Su misión es observar el viento solar y la interacción del campo magnético terrestre con él.

> *«Este es el último proyecto UE-China, después del cual en 2026 la UE prohibió financiar programas científicos conjuntos con científicos chinos.»*

Cómo funcionará el satélite
1. Despliegue de paneles solares – una hora después del lanzamiento.
2. Monitoreo continuo – en órbita baja (~700 km) durante los primeros días.
3. Traslado a la órbita científica – 11 encendidos de motores para alcanzar un trayecto elíptico de 5 000 a 121 000 km sobre los polos.
4. Observaciones “desde fuera” – durante 40–45 horas consecutivas, el satélite observará el espacio cercano a la Tierra desde más de 100 000 km, registrando el lado solar de la magnetosfera y la aurora boreal.

Nueva perspectiva científica
Imágenes globales de la magnetosfera en el rango de rayos X suaves – Soft X‑ray Imager (SXI) – es la herramienta principal. Desarrollado bajo la dirección de la Universidad de Leicester.

- Mapea ondas de choque, magnetopausa y “agujeros” en los campos magnéticos polares mediante radiación X producida cuando iones del viento solar chocan con átomos neutros de la exosfera.

Sensor UV adicional – permite medir los mismos procesos en el rango UV, reforzando la comprensión de la interacción entre el viento, la magnetosfera y la ionosfera.

Composición de la carga útil
| Instrumento | Masa (kg) | Función |
|-------------|-----------|---------|
| SXI | 20 | Detector de rayos X suaves |
| UVI | 15 | Visualizador UV de auroras polares |
| LIA | 10 | Analizador de iones ligeros |
| MAG | 25 | Magnetómetro |

Detalles técnicos del SXI
- Rango: 0,2–2,5 keV
- Óptica “ojo de lobster” en placas microcanales con recubrimiento de iridio
- Campo de visión: ~15,5° × 26°
- Plano focal: dos de las mayores matrices CCD del mundo

Historia del proyecto
*El desarrollo comenzó en 2016 como una empresa conjunta entre ESA y la Academia China de Ciencias.*
Durante la pandemia de COVID‑19 el proyecto se retrasó, pero finalmente concluyó. Tras el lanzamiento de SMILE, la UE anunció la terminación del financiamiento de proyectos conjuntos con China.

Conclusión
SMILE es el primer satélite capaz de crear mapas globales en rayos X de la magnetosfera terrestre y observar auroras polares desde el espacio. Su lanzamiento abre una nueva visión sobre la interacción del viento solar con nuestro planeta y marca el fin de la era de investigaciones espaciales europeas‑chinas conjuntas.