China está desarrollando el primer reactor acelerador nuclear híbrido del mundo, capaz de destruir incluso los residuos radiactivos en su caldera.

China está desarrollando el primer acelerador comercial de reactor subcrítico del mundo

El nuevo tipo de instalación nuclear – un reactor subcrítico impulsado por acelerador (ADS) – hasta ahora solo existía como prototipo de laboratorio. Los científicos chinos están dando los primeros pasos hacia su aplicación industrial.

¿Qué es un ADS?
- Subcrítico: en la zona activa no hay una reacción en cadena de fisión auto-sostenida.
- Se inicia desde fuera: un haz de protones de alta energía (o de otras partículas) se acelera a velocidades subluminosas y impacta en un objetivo de quemado, generando neutrones que luego “sostienen” la fisión en el reactor.
- Ventajas:
- Reducción del tiempo de vida de los residuos de larga duración de cientos de miles de años a ~1 000 años.
- Posibilidad de usar torio (en la corteza terrestre casi diez veces más abundante que el uranio).
- Quemar uranio con una eficiencia 100 veces mayor que en reactores tradicionales.

Proyecto CiADS
- Organizadores: Academia China de Ciencias e Instituto de Física Moderna junto con compañías nucleares estatales.
- Nombre: China Initiative Accelerator Driven System (CiADS).
- Componentes clave:
1. Acelerador lineal superconductivo de protones (energía 250–500 MeV).
2. Objetivo de quemado hecho de aleación líquida de plomo‑bismuto.
3. Reactor subcrítico enfriado con metal líquido para mantener el espectro rápido de neutrones.
- Funcionamiento: los protones golpean el objetivo → se generan millones de neutrones rápidos → entran en el reactor y sostienen una reacción en cadena controlada sin riesgo de aceleración auto-sostenida.

Detalles técnicos
Parámetro | Valor
---|---
Potencia térmica total del prototipo | ~10 MW (2,5 MW del acelerador + 7,5 MW del reactor)
Ubicación de construcción | Guangdong, ciudad de Huicheng
Plazos: construcción | 2021–2026 (la instalación del acelerador se completará en 2026)
Primera operación activa | Se espera en 2027

¿Por qué es importante?
- Energía verde y segura: el ADS no permite una reacción auto-sostenida, lo que lo hace más predecible y menos riesgoso.
- Reducción de volúmenes de residuos: la conversión eficiente de actínidos de larga vida en isótopos de corta vida reutiliza casi por completo el uranio‑238 y reduce la carga sobre los depósitos geológicos.
- Ventaja del torio: gracias a mayores reservas, los reactores de torio no dependen del uranio importado.

¿Qué sigue?
China se prepara para convertirse en el primer país que demuestre un demostrador ADS megavoltio comercial. Esto abre el camino hacia ciclos nucleares cerrados y un uso más sostenible de los recursos planetarios. En Rusia ya se están trabajando otros tipos de reactores rápidos (BREST‑OD‑300, MBIR), pero su concepto difiere del enfoque chino sobre el ADS.