Se ha creado un material para una "botella de agua inagotable" que extrae la humedad del aire bajo la luz solar.

Nueva forma de obtener agua del aire: MOF activado por la luz solar

Los químicos de la Universidad de Iowa descubrieron una manera inusual de extraer humedad del ambiente que no requiere energía para el proceso en sí. En lugar de los absorbentes porosos tradicionales, crearon una estructura cristalina activada por la luz solar y sensible a la radiación ultravioleta (UV). Esta “jarra inagotable” puede recolectar agua del aire sin costos externos.

¿Qué es un MOF?
Se trata de marcos metal-orgánicos (MOF), materiales donde los átomos de metal forman vértices de una red, y entre ellos se unen moléculas orgánicas. Cuando se rompen las ligaduras metálicas, se insertan compuestos orgánicos que crean enormes cavidades internas. Estas “cajas” pueden ajustarse al tamaño deseado de las moléculas: retienen solo aquellas sustancias que físicamente caben dentro. Por eso los MOF se utilizan para capturar CO₂, gases tóxicos e incluso sustancias útiles.

Cómo funciona el nuevo material
Los científicos de Iowa añadieron a un MOF convencional una reacción especial ante la radiación UV:

1. Sin iluminación – la red molecular es densa y no hay cavidades para agua.
2. Tras la exposición al ultravioleta – la estructura cambia de configuración, abriendo cavernas microscópicas.
3. El análisis por difracción de rayos X mostró la presencia de moléculas de agua en estas nuevas cavidades.

Así, el material se “activa” con la luz solar: mientras no esté iluminado permanece seco; al iluminarse, se abren los poros y el agua es absorbida.

Resultados del experimento de laboratorio
- Humedad – bajo condiciones de laboratorio, el MOF retuvo aproximadamente un 5 % de agua respecto a su propia masa.
- Comparación con los mejores sistemas – todavía menor que algunos MOFs existentes para la recolección de agua, pero confirma el principio de funcionamiento.

Perspectivas
Este experimento demuestra la posibilidad de crear absorbentes “inteligentes” que no solo absorben humedad pasivamente, sino que se activan con la luz solar. Esto abre camino al desarrollo futuro del material y a mejorar su eficiencia para uso práctico en entornos con recursos energéticos limitados.