Los Estados Unidos están trabajando en un motor de combustible sólido reutilizable para cohetes, con el objetivo de simplificar y aumentar la confiabilidad de los satélites.

Nuevo enfoque para cohetes de combustible sólido: reinicio y regulación de empuje

Los motores de combustible sólido tradicionales funcionan una sola vez – desde el lanzamiento hasta la combustión completa del combustible. Para lanzamientos múltiples y maniobras se deben usar sistemas líquidos complejos y costosos. En EE. UU. se está pensando en hacer el espacio más accesible si el motor sólido pudiera encenderse, apagarse y regularse por comando.

¿Quién trabaja en la solución?

La colaboración lo llevan especialistas de Aerospace Corporation, la Universidad del Sur de California (USC) y la Escuela Naval de Postgrado (NPS). Su objetivo es crear un motor sólido reiniciable con control plasmático.

¿Cómo funcionará?

La idea se basa en descargas pulsadas de plasma nanosegundo (NPPD). Dentro del motor se suministran impulsos de alta tensión ultracortos (< 100 ns), que crean plasma de baja temperatura. Este plasma puede potenciar o iniciar la combustión, y lo más importante – permite controlar electrónicamente el proceso: encender, apagar y regular el empuje.

Nuevos materiales para combustible

El equipo también desarrolla polímeros “iónicos‑líquidos” – una combinación de líquidos iónicos resistentes al calor con la resistencia de un polímero convencional. Este combustible permanece estable en un amplio rango de temperaturas y simultáneamente es electroquímicamente activo, lo que es crucial para el control plasmático.

Valor práctico del proyecto

El resultado es un motor compacto, sencillo y potencialmente más seguro, apto tanto para satélites como para vehículos interplanetarios. No requiere sistemas complejos de bombeo de combustible o tanques de alta tensión, pero permite maniobras múltiples, corrección orbital y prolongación de la misión.

Los investigadores incluso consideran instalar estos motores en CubeSats – pequeños satélites que normalmente no pueden permitirse sistemas líquidos costosos. Esto abre nuevas oportunidades para pequeñas empresas y universidades que buscan proyectos espaciales sin grandes inversiones financieras.