Los científicos extrajeron hidrógeno del agua sin usar metales caros en el catalizador.

Nuevo catalizador para el hidrógeno “verde” sin platino

En los años 70‑80 se rumoraba que las grandes corporaciones ocultaban tecnologías de energía hidrógena para seguir obteniendo beneficios del petróleo. Hoy, la producción de hidrógeno es crucial para la transición a energías limpias, pero los altos costes de obtención y los catalizadores caros ralentizan el progreso. Científicos estadounidenses han encontrado una forma de superar estos obstáculos.

¿Quién hizo el descubrimiento?

Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis (Washington University in St. Louis) presentó un nuevo catalizador económico para la electrólisis del agua. Tradicionalmente, se utilizan metales de platino y sus grupos, lo que hace que la producción de hidrógeno sea económicamente inviable.

¿Cómo funciona?

En lugar de materiales de platino, el equipo utilizó una heteroestructura de fosfuro de rene y molibdeno (Re₂P/MoP). Esta combinación permite la rápida descomposición del agua y la acumulación y liberación eficiente de hidrógeno en la superficie del catalizador. El objetivo del proyecto es hacer que el hidrógeno “verde” sea accesible, utilizando energía eléctrica proveniente de plantas solares y eólicas.

Punto clave

La característica principal del desarrollo fue el control de la red de enlaces de hidrógeno en la interfaz “catalizador‑electrolito”. Los investigadores descubrieron que la estructura de transición entre los materiales determina la velocidad de transporte de protones y la cinética de liberación de hidrógeno. En un artículo publicado en *Journal of the American Chemical Society*, el nuevo cátodo mostró una resistencia interfase extremadamente baja y alta actividad reactiva.

Prueba práctica

El sistema funcionó durante más de 1000 horas a densidades de corriente industriales de 1–2 A/cm², lo cual es un logro significativo para electrolizadores sin platino. Esto confirma la durabilidad y eficacia del catalizador.

¿Qué sigue?

La tecnología ha pasado con éxito las pruebas de laboratorio. El siguiente paso será escalar el proceso a tamaños industriales para producir hidrógeno en grandes volúmenes. Eso será una historia aparte, pero el descubrimiento ya hoy ofrece esperanza de un camino más accesible y ecológico hacia el “hidrógeno verde”.