La economía causa más daño que beneficio de los centros de datos: la ecología y la salud de la población empeoran.

Paradoja ecológica y económica de los centros de datos

Un estudio reciente mostró que el daño causado por los centros de datos (CD) al medio ambiente y a la salud humana supera en gran medida su contribución positiva a la economía. En 2023, el daño derivado del funcionamiento de los CD fue de $25 mil millones, de los cuales $3,7 mil millones están directamente vinculados a las necesidades computacionales de la inteligencia artificial (IA).

Flujos financieros en América del Norte
- En 2023 se invirtieron $47 mil millones en CD para entrenar y desplegar IA.
- Las empresas tecnológicas obtuvieron créditos por un total de $182 mil millones, casi el doble que en 2024.

Principales problemas ecológicos
1. Consumo de agua y electricidad – factor clave del impacto negativo.
2. Emisiones de contaminantes (PM₂․₅) y gases de efecto invernadero que afectan la salud poblacional y el clima de las generaciones futuras.

Análisis del economista Carnegie-Mellon
El economista Nicolás Müller analizó alrededor de 2800 CD activos. Comparó su consumo eléctrico con los niveles de contaminación generados por las redes locales y estimó el riesgo de mortalidad prematura en equivalente monetario a través del valor social del carbono.
- Daño ecológico 2023: $25 mil millones.
- Parte IA: $3,7 mil millones.

Müller destaca que los costos externos (por ejemplo, enfermedades y muerte prematura) no son soportados por las propias empresas, sino por la población cercana a los CD.

Confirmación de estudios externos
- El estudio del Piedmont Environmental Council mostró que las emisiones de un CD en el norte de Virginia pueden costar entre $53 y 99 mil millones anuales en daños a la salud pública.
- En EE. UU., ciudades y condados compiten activamente por atraer inversiones en CD para crear empleos y aumentar los ingresos fiscales.

Balance fiscal
Indicador 2017‑2023 Contribución total de los CD a los ingresos estatales (federal + regional + local) $66,2 mil millones $162,7 mil millones
Sin embargo, las exenciones y subsidios otorgados a los municipios compensan parcialmente estos ingresos. Se estima que 10 estados pierden más de $100 mil millones al año debido a incentivos fiscales para CD.

Conclusión
Aunque los CD generan empleos y aportan significativos ingresos fiscales, su huella ecológica e impacto en la salud pública siguen siendo un problema serio. Es necesario equilibrar las ventajas económicas con el compromiso de proteger el medio ambiente y la salud comunitaria.