-223 °C y la eterna oscuridad: los científicos proponen instalar un GPS láser en la Luna directamente en los cráteres

Nuevo enfoque para la navegación lunar: láseres en cráteres sombreados

Científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) propusieron colocar fuentes láser ultrastables en cráteres permanentemente oscuros del polo sur de la Luna. Su objetivo es crear un «GPS lunar» que permita a astronautas, rovers lunares y vehículos espaciales orientarse sin ayuda de estaciones terrestres.

¿Por qué los cráteres sombreados?
* Frío extremo – las temperaturas en estas depresiones caen hasta −223 °C, incluso más bajas que la superficie de Plutón.
* Vacío ultra alto y ausencia de vibraciones – condiciones naturales que garantizan la estabilidad de los resonadores sin necesidad de enfriamiento criogénico ni aislamiento vibroeléctrico complejo.
* Sombra constante – gracias al bajo ángulo de inclinación del eje lunar, los cráteres permanecen eternamente sombreados, lo que los convierte en un entorno ideal para láseres de alta precisión.

Tecnología
La base es un resonador óptico de silicio: el rayo se refleja repetidamente entre dos espejos situados a una distancia fija. Esto asegura una frecuencia de emisión casi inmutable y hace del láser un cronómetro fiable.

> «Cuando me di cuenta de que las áreas sombreadas podían ofrecer tal estabilidad, vi en ellas un entorno ideal para un láser ultrastable», señala el autor principal del estudio, Jun Ye.

Cómo ayudará a la navegación
* El GPS lunar se basará en señales temporales de referencia transmitidas desde los cráteres.
* Satélites y redes de comunicación podrán usar estas señales junto con relojes atómicos para determinar ubicaciones precisas.
* Esto es especialmente importante en el polo sur, donde las condiciones de iluminación complicadas dificultan la navegación tradicional.

Contexto
La idea de láseres ultrastables complementa las propuestas existentes de NASA para crear un sistema de navegación lunar: satélites asistentes, balizas radio y relojes atómicos. El nuevo estudio abre la perspectiva de usar las características naturales de la Luna como un elemento “natural” de enfriamiento y estabilización.

Los resultados se publicaron el 8 de mayo en la revista *Proceedings of the National Academy of Sciences* y podrían ser un paso clave hacia una navegación lunar autónoma necesaria para misiones a largo plazo Artemis.